Kto pracuje w terenie, na budowie lub w hali produkcyjnej, zna rozwiązanie doraźne: laptop lub tablet łączy się z siecią komórkową przez hotspot własnego smartfona. To działa – dopóki telefon nie zostanie w kieszeni, bateria się nie wyczerpie albo zasięg nie zniknie akurat wtedy, gdy trzeba przesłać dane. Robuste laptopy i tablety rozwiązują ten problem, wbudowując moduł łączności komórkowej na stałe. Ten artykuł wyjaśnia, dlaczego wbudowany moduł 4G LTE lub 5G przewyższa hotspot w telefonie, co zmienia eSIM w porównaniu z klasyczną kartą SIM, dlaczego to właśnie hale i piwnice najbardziej ograniczają zasięg i co temu zaradzi, oraz kiedy w ogóle opłaca się własna sieć komórkowa na terenie zakładu.
Hotspot ze smartfona to kompromis: telefon jest zbudowany przede wszystkim do rozmów i aplikacji, a nie do ciągłej pracy jako router mobilny obok laptopa. Wbudowany na stałe moduł łączności komórkowej w robustym urządzeniu, jak Durabook R10 lub Durabook R8, jest natomiast od początku zaprojektowany do profesjonalnej pracy ciągłej. Różnica widoczna jest w czterech punktach.
Smartfon ma małą, zintegrowaną z obudową antenę, zoptymalizowaną pod kątem przestrzeni dostępnej w telefonie. Robuste laptopy i tablety oferują natomiast dedykowane anteny do łączności komórkowej, GPS i WLAN – a w kilku modelach dodatkowo złącze pozwalające wyprowadzić te anteny na zewnątrz. W Durabook R11 na przykład za pomocą opcjonalnego złącza „RF Pass Through Connector" można wykorzystać „przepust antenowy RF dla WWAN/GPS". W laptopach Durabook S14I i Durabook Z14I ta sama opcja nazywa się „RF Pass Through Connector (WWAN/GPS/WLAN)". Przez to złącze można podłączyć antenę zewnętrzną – na przykład na dachu pojazdu lub na zewnątrz metalowej szafy – podczas gdy moduł wewnętrzny pozostaje zabudowany w urządzeniu. Smartfon zasadniczo nie daje takiej możliwości.
Smartfon, który jednocześnie pracuje jako hotspot, zasila własny wyświetlacz i utrzymuje otwarte aplikacje, wyraźnie traci na czasie pracy – a ta pojemność baterii nie jest już dostępna dla właściwego zadania telefonu. Wbudowany moduł łączności komórkowej dzieli natomiast zasilanie z samym robustym urządzeniem. W kilku modelach Durabook można dodatkowo skonfigurować baterię o dużej pojemności, na przykład „Extended Hi-Cap Battery" w Durabook R10 i w Durabook R8. Praca w sieci komórkowej nie zależy więc od stanu naładowania drugiego, odrębnego urządzenia.
Hotspot jest przypisany do prywatnego lub służbowego smartfona jednej osoby. Jeśli ta osoba jest nieobecna, zmienia telefon albo jej taryfa działa inaczej niż taryfa urządzenia, połączenie się przerywa, a dział IT nie może na to wcześniej wpłynąć. Moduł łączności komórkowej w samym urządzeniu jest natomiast częścią wyposażenia sprzętu: konfiguruje się go przy zamówieniu jako osobną grupę wyposażenia „Communications", jak pokazują opcje konfiguracji Durabook R10, Durabook R8 i Durabook S14I, i pozostaje związany z urządzeniem oraz jego kartą SIM – niezależnie od tego, z jakiego smartfona akurat korzysta dany pracownik.
Wbudowany moduł nie przestaje działać tylko dlatego, że drugie urządzenie jest akurat offline, poza zasięgiem albo w trybie samolotowym. Tam, gdzie dodatkowo potrzebna jest redundancja, niektóre robuste tablety obsługują nawet dwie aktywne karty SIM jednocześnie: w Archos X67 5G dostępne są dwa gniazda Nano-SIM, przy czym według strony produktu „2 karty SIM mogą jednocześnie korzystać z 4G" i „obie karty SIM mogą być 5G" – czyli dwa niezależne połączenia komórkowe w jednym urządzeniu, na przykład dla dwóch różnych operatorów jako wzajemne zabezpieczenie.
Klasyczna karta SIM to fizyczny element, który wkłada się do kieszeni lub gniazda w obudowie. W robustych urządzeniach z oferty RobustBook stosowana jest zwykle kompaktowa forma Nano-SIM: Durabook S14I i inne modele mają w tabeli porównawczej osobną pozycję „gniazdo karty SIM". Getac ZX80 ma zamontowany według karty katalogowej produktu „Lub opcjonalnie: 1 hybrydowy czytnik kart SIM (Nano-SIM, 2FF) z gniazdem MicroSD", Getac S510 „gniazdo karty SIM (Nano-SIM, 4FF)".
eSIM (embedded SIM) nie jest natomiast elementem wyjmowanym, lecz układem wbudowanym na stałe w urządzeniu, którego profil operatora można skonfigurować i zmienić programowo, bez otwierania klapki czy wymiany karty. Kilka urządzeń z oferty łączy obie drogi zamiast zmuszać do wyboru: Getac ZX80 ma w wyposażeniu komunikacyjnym „Opcjonalnie: Dual SIM (Nano-SIM 2FF i e-SIM)", Getac S510 odpowiednio „Opcjonalnie: Dual SIM (Nano-SIM 4FF i e-SIM)". Oznacza to: obok fizycznego gniazda karty dostępna jest dodatkowo eSIM, dzięki czemu można na przykład skonfigurować profil roamingowy przez eSIM, podczas gdy fizyczna karta operatora macierzystego pozostaje włożona – albo odwrotnie, tymczasowo aktywować drugiego operatora do celów testowych bez otwierania urządzenia.
Dla decyzji zakupowej oznacza to: kto pracuje wyłącznie z jedną, na stałe przypisaną kartą SIM, dobrze poradzi sobie z klasycznym gniazdem karty – jak wykazuje większość tabletów Durabook w tabeli porównawczej tabletów pod pozycją „gniazdo karty SIM". Kto natomiast musi zmieniać operatorów, obsługuje kilka krajów lub chce mieć drugie połączenie jako zabezpieczenie, skorzysta z urządzenia z dodatkową eSIM, jak obecnie oferują opcjonalnie modele Getac ZX80 i Getac S510.
Moduł łączności komórkowej z 4G LTE lub 5G jest tak dobry, jak sygnał, który odbiera. I właśnie tu w praktyce leży większy problem – nie w wyposażeniu samego urządzenia. Żelbet, okładziny metalowe, grube ściany i kondygnacje poniżej poziomu gruntu znacznie osłabiają sygnały radiowe. W halach produkcyjnych, magazynach z regałami stalowymi, garażach podziemnych czy piwnicach zasięg może być przez to wyraźnie gorszy niż na wolnym powietrzu tuż przed budynkiem – niezależnie od tego, jak wydajny jest zamontowany moduł.
Właśnie z myślą o takim scenariuszu kilka robustych urządzeń z oferty oferuje antenę przelotową, czyli złącze RF Pass-Through. Dzięki temu wewnętrzną antenę urządzenia można połączyć z anteną zamontowaną na zewnątrz, umieszczoną powyżej strefy zakłóceń – na przykład nad dachem hali lub na zewnątrz pojazdu. Getac ZX80 ma do tego „Opcjonalnie: przepustową antenę RF dla GPS, WWAN i WLAN", Getac S510 identycznie „Opcjonalnie: przepustową antenę RF dla GPS, WWAN i WLAN". W tabletach Durabook ta sama funkcja jest dostępna przez doki samochodowe z tzw. Tri-RF-Pass-Through, na przykład jako „R10 Vehicle Lite Dock with Tri RF Pass-through" lub „R8 dok samochodowy z Tri RF Pass-through". Dzięki temu sygnał nie jest wzmacniany w samym urządzeniu, lecz w ogóle staje się odbieralny za sprawą lepiej umieszczonej anteny zewnętrznej.
Podczas gdy sieci komórkowe przy wystarczającej mocy nadawania mogą doprowadzić do wnętrza budynku przynajmniej słaby sygnał, GPS potrzebuje bezpośredniej widoczności satelitów i w zamkniętych halach, piwnicach i garażach podziemnych przestaje działać niemal całkowicie. Także dlatego przepustowa antena RF jest udokumentowanym w ofercie rozwiązaniem, ponieważ według kart katalogowych produktu jest wyraźnie przeznaczona łącznie dla „GPS, WWAN i WLAN" – antena zamontowana na zewnątrz przywraca urządzeniu zarówno zasięg komórkowy, jak i zasięg GPS.
Ważne dla decyzji zakupowej: opcję RF Pass-Through trzeba w większości modeli skonfigurować już przy zamówieniu, nie w każdym przypadku da się ją zamontować później. Kto zatem wie, że urządzenia będą regularnie używane w halach, piwnicach lub budynkach ekranowanych, powinien uwzględnić tę opcję już przy komponowaniu wyposażenia, zamiast doposażać ją dopiero przy problemach z zasięgiem w trakcie eksploatacji.
Anteny zewnętrzne i złącza RF Pass-Through poprawiają zasięg publicznej sieci komórkowej przy pojedynczym urządzeniu lub pojeździe. Nie rozwiązują jednak każdego problemu: w bardzo dużych halach stalowych, rozległych zakładach produkcyjnych z wieloma strefami ekranowanymi lub na terenach, gdzie dziesiątki albo setki urządzeń muszą być jednocześnie niezawodnie online, samo ulepszenie anteny pojedynczego urządzenia napotyka swoje granice. W takich przypadkach operatorzy coraz częściej sprawdzają, czy opłaca się własna, lokalna infrastruktura komórkowa na terenie zakładu, zamiast całkowicie polegać na sieci publicznej na granicy terenu.
Czy ten krok się opłaca, zależy w praktyce od trzech czynników: po pierwsze od wielkości i konstrukcji terenu – im więcej stali, betonu i stref podziemnych, tym mniej niezawodna pozostaje sieć publiczna nawet z zoptymalizowanymi antenami zewnętrznymi. Po drugie od liczby urządzeń, które muszą być trwale online – przy niewielkiej liczbie urządzeń zwykle wystarcza dobre rozwiązanie antenowe przy pojedynczym urządzeniu, przy większej flocie robustych laptopów i tabletów, jak opisano na przykład na stronach branżowych Przemysł i Transport, bardziej opłaca się wspólna infrastruktura. Po trzecie od wymogów bezpieczeństwa i ochrony danych – kto nie chce przesyłać danych maszynowych lub operacyjnych przez sieć publiczną, ma dzięki własnej infrastrukturze dodatkową kontrolę nad drogami danych.
Pod względem technicznym wymóg pozostaje identyczny jak w przypadku sieci publicznej: urządzenia potrzebują modułu łączności komórkowej z obsługą SIM lub eSIM, jak oferują modele Durabook i Getac z oferty, a w idealnym przypadku już opisanej opcji anteny podłączanej zewnętrznie. Dzięki temu te same urządzenia, które w terenie korzystają z sieci publicznej, można bez zmiany sprzętu podłączyć również do infrastruktury zakładowej.
Zależy to od modelu. W kilku urządzeniach Durabook wyposażenie w łączność komórkową jest częścią konfiguracji przy zamówieniu, na przykład jako wybór między „Multi-Carrier 4G LTE Mobile Broadband + GPS combo" a „Multi-Carrier 5G Mobile Broadband + GPS combo" w Durabook R10. Czy późniejsza modernizacja jest możliwa, należy wyjaśnić indywidualnie przed zamówieniem.
W kilku modelach, na przykład Durabook R10 i Durabook R8, w konfiguracji widnieje dosłownie: „dedykowany GPS (wzajemnie wyklucza się z 4G LTE + GPS Combo)". Oznacza to, że kupujący muszą zdecydować się między dwoma wariantami: albo modułem łączonym, który zapewnia jednocześnie 4G LTE i GPS, albo osobnym modułem przeznaczonym wyłącznie do GPS. Obu wariantów nie można zamontować jednocześnie w jednym urządzeniu. W wariancie przeciwwybuchowym R8 (R8-EX) obowiązuje dodatkowo, że dedykowany GPS „nie łączy się z opcją złącza RF Pass-Through" – tu więc wzajemnie wykluczają się od razu dwie cechy wyposażenia.
Nie zawsze, ale często wyraźnie pomaga. W obszarach z cienkimi ścianami lub w pobliżu budynków często wystarcza już moduł wewnętrzny. W bezokiennych halach z dużą ilością stali, w piwnicach lub garażach podziemnych natomiast dopiero antena zewnętrzna podłączona przez złącze RF Pass-Through niezawodnie przywraca zasięg, tak jak przewidziano to jako opcję konfiguracji w kilku modelach Getac i Durabook.
Karta SIM to fizyczny element, który wkłada się do gniazda karty – na przykład jako Nano-SIM w Getac S510. eSIM jest wbudowana na stałe w urządzeniu i programowo wyposażana w profil operatora. Urządzenia z opcją „Dual SIM", jak oferują Getac ZX80 i Getac S510, łączą obie drogi i pozwalają w ten sposób na dwa aktywne profile jednocześnie lub szybką zmianę bez otwierania obudowy.
Wbudowany moduł łączności komórkowej przewyższa hotspot w telefonie niemal w każdym profesjonalnym scenariuszu użycia: korzysta z dedykowanych, częściowo zewnętrznie podłączalnych anten, dzieli zasilanie z robustym urządzeniem, można nim zarządzać centralnie jako częścią floty urządzeń i nie zależy od stanu naładowania ani dostępności drugiego urządzenia. eSIM uzupełnia klasyczną kartę SIM tam, gdzie potrzebna jest zmiana operatora, kilka krajów lub drugi profil, bez konieczności otwierania obudowy. Większym problemem praktycznym pozostaje jednak sam zasięg: w halach i piwnicach pomaga przede wszystkim antena podłączona zewnętrznie przez złącze RF Pass-Through, jak przewidują to jako opcję konfiguracji różne modele Durabook i Getac. Dopiero gdy wielkość terenu, liczba urządzeń i wymogi bezpieczeństwa wykraczają poza to, własna sieć komórkowa na terenie zakładu staje się sensownym uzupełnieniem. Pełny przegląd opcji łączności komórkowej i GPS według modelu daje tabela porównawcza tabletów i tabela porównawcza laptopów.
W przypadku pytań o odpowiednie wyposażenie komórkowe i antenowe dla Państwa obszaru zastosowania zespół RobustBook chętnie pomoże wybrać właściwą konfigurację.