Wie in de buitendienst, op de bouwplaats of in de werkhal werkt, kent de noodoplossing: de notebook of tablet verbindt via de hotspot van de eigen smartphone met het mobiele netwerk. Dat werkt – tot de telefoon in de tas zit, de accu leeg is of de ontvangst precies daar wegvalt waar juist gegevens moeten worden overgedragen. Robuuste laptops en tablets lossen dit probleem op door de mobiele module vast in te bouwen. Deze bijdrage legt uit waarom een ingebouwde 4G-LTE- of 5G-module superieur is aan de hotspot op de telefoon, wat de eSIM verandert ten opzichte van de klassieke simkaart, waarom juist hallen en kelders de ontvangst het sterkst beperken en wat daartegen helpt, en wanneer een eigen mobiel netwerk op het bedrijfsterrein überhaupt loont.
Een smartphone-hotspot is een compromis: de telefoon is in de eerste plaats gebouwd voor telefonie en apps, niet voor continu gebruik als mobiele router naast een notebook. Een vast ingebouwde mobiele module in een robuust apparaat zoals de Durabook R10 of de Durabook R8 is daarentegen vanaf het begin ontworpen voor professioneel continu gebruik. Het verschil blijkt uit vier punten.
Een smartphone heeft een kleine, in de behuizing geïntegreerde antenne die geoptimaliseerd is voor de bouwruimte van een telefoon. Robuuste laptops en tablets bieden daarentegen dedicated antennes voor mobiel, GPS en wifi – en bij meerdere modellen bovendien een aansluiting om deze antennes naar buiten te verlengen. Bij de Durabook R11 bijvoorbeeld is via de optionele „RF Pass Through Connector" een „RF Pass-Through Antennenanschluss für WWAN/GPS" te gebruiken. Bij de laptops Durabook S14I en Durabook Z14I heet dezelfde optie „RF Pass Through Connector (WWAN/GPS/WLAN)". Via deze aansluiting kan een externe antenne – bijvoorbeeld op het voertuigdak of buiten op een metalen kast – worden aangesloten, terwijl de interne module in het apparaat blijft ingebouwd. Een smartphone biedt deze mogelijkheid in de regel niet.
Een smartphone die tegelijk als hotspot werkt, het eigen display aanstuurt en apps openhoudt, verliest merkbaar accuduur – en die accucapaciteit staat dan niet meer ter beschikking voor de eigenlijke taak van de telefoon. Een ingebouwde mobiele module deelt daarentegen de stroomvoorziening van het robuuste apparaat zelf. Bij meerdere Durabook-modellen kan bovendien een accu met hoge capaciteit worden geconfigureerd, zoals de „Extended Hi-Cap Battery" bij de Durabook R10 en bij de Durabook R8. Het mobiele gebruik hangt daarmee niet af van de laadstatus van een tweede, apart apparaat.
Een hotspot is gebonden aan een privé- of zakelijke smartphone van één persoon. Valt die persoon uit, wordt de telefoon vervangen of loopt het abonnement anders dan dat van het apparaat, dan valt de verbinding weg zonder dat de IT-afdeling dat vooraf kan beïnvloeden. Een mobiele module in het apparaat zelf maakt daarentegen deel uit van de apparaatuitrusting: ze wordt bij de bestelling geconfigureerd als eigen uitrustingsgroep „Communications", zoals blijkt uit de configuratieopties van Durabook R10, Durabook R8 en Durabook S14I, en blijft daarmee gebonden aan het apparaat en de bijbehorende simkaart – ongeacht welke smartphone de betreffende medewerker op dat moment gebruikt.
Een ingebouwde module valt niet uit alleen omdat een tweede apparaat op dat moment offline, buiten bereik of in vliegtuigmodus is. Waar bovendien redundantie gewenst is, ondersteunen sommige robuuste tablets zelfs twee actieve simkaarten tegelijk: bij de Archos X67 5G zijn twee nano-simslots beschikbaar, waarbij volgens de productpagina „die 2 SIM-Karten gleichzeitig auf 4G zugreifen" kunnen en „beide SIM-Karten 5G sein" kunnen – dus twee onafhankelijke mobiele verbindingen in één apparaat, bijvoorbeeld voor twee verschillende netwerkoperators als wederzijdse zekerheid.
De klassieke simkaart is een fysiek onderdeel dat in een vakje of sleuf in de behuizing wordt geplaatst. In de robuuste apparaten uit het RobustBook-assortiment wordt daarbij meestal de compacte nano-SIM-vorm gebruikt: de Durabook S14I en verdere modellen bieden hiervoor in de vergelijkingstabel een eigen „SIM-Karten-Buchse". De Getac ZX80 heeft hiervoor volgens het productdatasheet „Oder optional: 1 Hybrid-SIM-Kartenleser (Nano-SIM, 2FF) Fach mit MicroSD", de Getac S510 een „SIM-Kartensteckplatz (Nano-SIM, 4FF)".
Een eSIM (embedded SIM) is daarentegen geen uitneembaar onderdeel, maar een vast in het apparaat ingebouwde chip waarvan het profiel van de netwerkoperator via software kan worden ingesteld en gewisseld, zonder een klepje te openen of een kaart te vervangen. Meerdere apparaten uit het assortiment combineren beide wegen in plaats van te kiezen: de Getac ZX80 vermeldt in de communicatie-uitrusting „Optional: Dual SIM (Nano-SIM 2FF und e-SIM)", de Getac S510 dienovereenkomstig „Optional: Dual SIM (Nano-SIM 4FF und e-SIM)". Dat betekent: naast het fysieke kaartvakje is bovendien een eSIM beschikbaar, zodat bijvoorbeeld een roamingprofiel via de eSIM kan worden ingesteld terwijl de fysieke kaart voor de thuisoperator geplaatst blijft – of omgekeerd voor testdoeleinden kortstondig een tweede aanbieder wordt geactiveerd, zonder het apparaat te openen.
Voor de aankoopbeslissing betekent dat: wie uitsluitend met één vast toegewezen simkaart werkt, komt goed uit met een klassiek kaartvakje – zoals de meeste Durabook-tablets volgens de Vergelijkingstabel tablets (DE) als „SIM-Karten-Buchse" vermelden. Wie daarentegen tussen netwerkoperators moet wisselen, meerdere landen dekt of een tweede verbinding als zekerheid wil, profiteert van een apparaat met extra eSIM, zoals dat momenteel bij de Getac-modellen ZX80 en S510 als optie wordt aangeboden.
Een mobiele module met 4G LTE of 5G is alleen zo goed als het signaal dat ze ontvangt. En precies hier ligt in de praktijk het grotere probleem – niet bij de uitrusting van het apparaat zelf. Gewapend beton, metalen bekleding, dikke muren en verdiepingen onder het maaiveld verzwakken radiosignalen aanzienlijk. In productiehallen, magazijnen met stalen stellingen, ondergrondse parkeergarages of kelderruimtes kan de ontvangst daardoor merkbaar slechter zijn dan buiten er vlak voor – ongeacht hoe krachtig de ingebouwde module is.
Precies voor dit scenario bieden meerdere robuuste apparaten uit het assortiment een doorvoerantenne oftewel een RF-pass-through-aansluiting. Daarmee kan de interne antenne van het apparaat worden verbonden met een buiten gemonteerde antenne die boven de storingszone – bijvoorbeeld boven een hallendak of buiten op een voertuig – is aangebracht. De Getac ZX80 vermeldt hiervoor „Optional: HF-Durchgangsantenne für GPS, WWAN und WLAN", de Getac S510 identiek „Optional: HF-Durchgangsantenne für GPS, WWAN und WLAN". Bij de Durabook-tablets is dezelfde functie beschikbaar via voertuigdocks met zogenoemde Tri-RF-Pass-Through, bijvoorbeeld als „R10 Vehicle Lite Dock with Tri RF Pass-through" of „R8 Fahrzeug-Dock mit Tri RF Pass-through". Daarmee wordt het signaal niet in het apparaat zelf versterkt, maar via een beter geplaatste buitenantenne pas echt ontvangbaar gemaakt.
Terwijl mobiele netwerken met voldoende zendvermogen in elk geval een zwak signaal in gebouwen kunnen brengen, heeft GPS een directe zichtverbinding met satellieten nodig en valt het in gesloten hallen, kelders en ondergrondse parkeergarages praktisch volledig uit. Ook hiervoor is de RF-doorvoerantenne de in het assortiment gedocumenteerde oplossing, aangezien ze volgens de productdatasheets uitdrukkelijk gezamenlijk is uitgevoerd voor „GPS, WWAN und WLAN" – een buiten aangebrachte antenne brengt dus zowel mobiele als GPS-ontvangst terug in het apparaat.
Belangrijk voor de aankoopbeslissing: de RF-pass-through-optie moet bij de meeste modellen al bij de bestelling worden meegeconfigureerd; ze kan niet in elk geval achteraf worden ingebouwd. Wie dus weet dat apparaten regelmatig in hallen, kelders of afgeschermde gebouwen worden ingezet, moet deze optie al bij het samenstellen van de uitrusting meenemen, in plaats van ze pas bij ontvangstproblemen tijdens het gebruik achteraf te laten inbouwen.
Externe antennes en RF-pass-through-aansluitingen verbeteren de ontvangst van het openbare mobiele netwerk bij één apparaat of voertuig. Ze lossen echter niet elk probleem op: in zeer grote stalen hallen, uitgestrekte productieterreinen met veel afgeschermde zones of op terreinen waar tientallen of honderden apparaten tegelijk betrouwbaar online moeten zijn, stuit de loutere verbetering van de antenne per apparaat op haar grenzen. In dergelijke gevallen onderzoeken exploitanten steeds vaker of een eigen, lokale mobiele infrastructuur op het bedrijfsterrein loont, in plaats van volledig te vertrouwen op het openbare netwerk aan de rand van het terrein.
Of deze stap loont, hangt in de praktijk af van drie factoren: ten eerste van de grootte en bouwwijze van het terrein – hoe meer staal, beton en ondergrondse zones, hoe onbetrouwbaarder het openbare netwerk blijft, ook met geoptimaliseerde buitenantennes. Ten tweede van het aantal apparaten dat permanent online moet zijn – bij weinig apparaten volstaat meestal een goede antenneoplossing per apparaat, bij een grotere vloot robuuste laptops en tablets, zoals beschreven op de branchepagina's Industrie en Transport, loont een gezamenlijke infrastructuur eerder. Ten derde van veiligheids- en privacyvereisten – wie machinegegevens of operationele gegevens niet via een openbaar netwerk wil leiden, heeft met een eigen infrastructuur extra controle over datawegen.
Technisch blijft de voorwaarde daarvoor identiek aan die van een openbaar netwerk: de apparaten hebben een mobiele module met SIM- of eSIM-ondersteuning nodig, zoals de Durabook- en Getac-modellen uit het assortiment bieden, plus idealiter de al beschreven optie voor een extern aangesloten antenne. Daarmee kunnen dezelfde apparaten die buitenshuis het openbare netwerk gebruiken, zonder hardwarewissel ook worden aangesloten op een eigen bedrijfsinfrastructuur.
Dat hangt af van het model. Bij meerdere Durabook-apparaten maakt de mobiele uitrusting deel uit van de configuratie bij de bestelling, bijvoorbeeld als keuze tussen „Multi-Carrier 4G LTE Mobile Broadband + GPS combo" en „Multi-Carrier 5G Mobile Broadband + GPS combo" bij de Durabook R10. Of een latere ombouw mogelijk is, moet per geval vóór de bestelling worden verduidelijkt.
Bij meerdere modellen, zoals de Durabook R10 en de Durabook R8, staat in de configuratie letterlijk: „dediziertes GPS (schließt sich gegenseitig aus mit 4G LTE + GPS Combo)". Dat betekent dat kopers moeten kiezen tussen twee varianten: ofwel een gecombineerde module die 4G LTE en GPS samen levert, ofwel een aparte module die uitsluitend voor GPS zorgt. Beide varianten kunnen niet tegelijk in één apparaat worden ingebouwd. Bij de Ex-beschermde variant van de R8 (R8-EX) geldt bovendien dat de dedicated GPS „nicht kombinierbar mit RF Pass-Through Anschluss option" is – hier sluiten dus meteen twee uitrustingskenmerken elkaar wederzijds uit.
Niet altijd, maar vaak helpt het duidelijk. In zones met dunne muren of dicht bij gebouwen volstaat vaak al de interne module. In vensterloze hallen met veel staal, in kelders of ondergrondse parkeergarages brengt daarentegen pas een via een RF-pass-through-aansluiting aangesloten buitenantenne de ontvangst betrouwbaar terug, zoals dat bij meerdere Getac- en Durabook-modellen als configuratieoptie is voorzien.
De simkaart is een fysiek onderdeel dat in een kaartvakje wordt geplaatst – bijvoorbeeld als nano-SIM bij de Getac S510. De eSIM is vast in het apparaat ingebouwd en wordt via software voorzien van een profiel van een netwerkoperator. Apparaten met de optie „Dual SIM", zoals de Getac ZX80 en de Getac S510 bieden, combineren beide wegen en maken zo twee actieve profielen tegelijk mogelijk, of een snelle wissel zonder de behuizing te openen.
Een ingebouwde mobiele module is een hotspot op de telefoon in bijna elk professioneel inzetscenario superieur: ze gebruikt dedicated, deels extern aansluitbare antennes, deelt de stroomvoorziening van het robuuste apparaat, kan als onderdeel van de apparaatvloot centraal worden beheerd en is niet afhankelijk van de laadstatus of bereikbaarheid van een tweede apparaat. De eSIM vult de klassieke simkaart aan waar operatorwissel, meerdere landen of een tweede profiel nodig zijn, zonder de behuizing te hoeven openen. Het grotere praktische probleem blijft echter de ontvangst zelf: in hallen en kelders helpt in de eerste plaats een extern aangesloten antenne via een RF-pass-through-aansluiting, zoals meerdere Durabook- en Getac-modellen als configuratieoptie bieden. Pas wanneer terreingrootte, aantal apparaten en veiligheidseisen daarboven uitgaan, wordt een eigen mobiel netwerk op het bedrijfsterrein een zinvolle aanvulling. Een volledig overzicht van de mobiele en GPS-opties per model biedt de Vergelijkingstabel tablets (DE) en de Vergelijkingstabel laptops (DE).
Bij vragen over de juiste mobiele en antenne-uitrusting voor uw toepassingsgebied ondersteunt het RobustBook-team u graag bij het kiezen van de geschikte configuratie.