RFID y NFC se mencionan a menudo en la misma frase, pero técnicamente tienen niveles de desarrollo distintos y están diseñadas para fines diferentes. Ambas usan señales de radio para la identificación sin contacto, pero se diferencian claramente en alcance, dirección de comunicación y ámbito de uso típico. Este artículo explica las diferencias y muestra qué equipos Durabook actuales incorporan, según la ficha técnica, una opción RFID.
RFID significa Radio Frequency Identification (identificación por radiofrecuencia) y lleva décadas en uso industrial. Una etiqueta RFID contiene una antena y un pequeño chip de memoria; un lector RFID consulta esta información por radio. Según la banda de frecuencia y el tipo de construcción, RFID funciona a distancias de pocos centímetros hasta varios metros, lo que hace que la técnica sea adecuada, por ejemplo, para el registro automático de vehículos en un peaje a plena velocidad.
NFC significa Near Field Communication (comunicación de campo cercano) y puede entenderse como una variante de RFID optimizada específicamente para distancias cortas. NFC funciona con un alcance máximo de unos 10 cm y se puede configurar para una comunicación unidireccional o bidireccional. A diferencia de la mayoría de las aplicaciones RFID, en NFC es necesario acercar deliberadamente los dos equipos, lo que dificulta la transmisión de datos no deseada.
RFID es, en muchas aplicaciones, un sistema unidireccional en el que los datos fluyen de la etiqueta al lector, a menudo a varios metros de distancia. NFC, en cambio, está diseñado para distancias muy cortas y puede establecer además una comunicación bidireccional entre dos equipos activos, por ejemplo entre dos smartphones. Este alcance corto no es una desventaja en NFC, sino una decisión de diseño deliberada: evita que los datos se lean sin querer desde una distancia mayor.
Las etiquetas RFID están presentes en productos de comercio minorista para el control de existencias, en documentos de identidad para el acceso a zonas seguras, en equipaje para la clasificación automática y en sistemas de peaje para vehículos. En la industria, RFID se usa además en el seguimiento de herramientas, piezas y contenedores a lo largo de la línea de producción, donde se necesita un registro automático sin contacto visual con el lector.
NFC se encuentra hoy en prácticamente todos los smartphones y en muchas tablets, y se usa sobre todo para pagos sin contacto y para la transferencia rápida de datos entre dos equipos. En tablets robustos, NFC también se puede usar para la autenticación rápida de empleados mediante credencial de empresa o para leer etiquetas inteligentes en equipos y contenedores.
Para empresas con tablets o portátiles móviles, NFC ofrece varias aplicaciones prácticas. Los pagos sin contacto se pueden gestionar directamente en el equipo, por ejemplo en sistemas de caja móviles en el trabajo de campo comercial. En materiales publicitarios se puede integrar una etiqueta NFC que un equipo compatible pueda leer. Para el registro de horas de trabajo o el control de accesos se puede usar NFC para determinar quién se encuentra en qué lugar, sin necesidad de instalar un lector independiente.
En reuniones de trabajo, NFC permite el intercambio rápido de archivos entre compañeros sin necesidad de un emparejamiento manual por Bluetooth ni de un envío por correo electrónico. A diferencia de Bluetooth, en NFC no hace falta el descubrimiento de dispositivos: una conexión se inicia automáticamente en cuanto dos equipos compatibles con NFC están al alcance, lo que agiliza notablemente el proceso en el día a día laboral.
No todos los equipos de la gama Robustbook ofrecen una interfaz RFID, ya que hoy se necesita con menos frecuencia que hace unos años. Según la ficha técnica, en el Durabook R8 se puede configurar un módulo de expansión con opciones de tarjeta inteligente y RFID. El Durabook S15 ofrece como opción integrada RFID LF/HF en el configurador. En el Durabook U11I hay disponible un lector opcional de tarjeta inteligente/RFID, y en los tablets Durabook R11 y R11L se puede configurar una ranura de expansión con lector combinado RJ-45/RFID/tarjeta inteligente/MSR. Para el Durabook S14I y el Durabook Z14I no hay ninguna opción RFID documentada según la ficha técnica.
Las etiquetas RFID se dividen en variantes pasivas y activas. Las etiquetas pasivas no tienen fuente de alimentación propia y obtienen la energía necesaria para responder de la señal de radio del lector, lo que las hace pequeñas, económicas y prácticamente libres de mantenimiento, aunque con un alcance más corto. Las etiquetas activas cuentan con batería propia y emiten activamente su señal, lo que permite alcances mucho mayores, por ejemplo para la localización de vehículos o contenedores a varios cientos de metros. Para el seguimiento de herramientas y contenedores en el entorno industrial se suelen usar etiquetas pasivas, ya que aquí no se necesita un alcance grande.
Los sistemas RFID funcionan en distintas bandas de frecuencia, cada una con propiedades diferentes. Los sistemas de baja frecuencia (LF, generalmente de 125 a 134 kHz) son insensibles al metal y a los líquidos, pero solo funcionan a distancias muy cortas y se usan a menudo para la identificación de animales y el control de accesos. Los sistemas de alta frecuencia (HF, 13,56 MHz) abarcan también NFC y son adecuados para aplicaciones de alcance medio como la gestión de bibliotecas o las tarjetas inteligentes. Los sistemas de frecuencia ultraalta (UHF, generalmente de 860 a 960 MHz) alcanzan los mayores alcances y se usan preferentemente en logística para el registro de palés completos, aunque reaccionan de forma más sensible al metal y al agua cerca de las etiquetas.
Donde RFID no está disponible o basta con una solución más sencilla, muchos usuarios optan en su lugar por lectores de código de barras, que también se pueden configurar como opción en varios de los equipos aquí mencionados. Una comparación de cuándo conviene cada técnica de captura se encuentra en el artículo Captura por código de barras y RFID: qué técnica encaja en cada caso.
Dado que RFID y NFC se configuran opcionalmente en la mayoría de los equipos aquí mencionados, merece la pena consultar el configurador correspondiente en la página de producto antes de hacer el pedido. Quien necesite la opción posteriormente debería aclarar de antemano con el equipo de Robustbook si una ampliación posterior es técnicamente posible, en lugar de comprobarlo solo tras la entrega.
Robustbook ofrece, con el Durabook R8, el Durabook S15, el Durabook U11I, el Durabook R11 y el Durabook R11L, portátiles y tablets robustos con captura RFID opcional. Para asesoramiento sobre la configuración adecuada, el equipo está disponible a través de la página de contacto.