RFID en NFC worden vaak in één adem genoemd, maar zijn technisch verschillend ver ontwikkeld en voor verschillende doeleinden ontworpen. Beide gebruiken radiosignalen voor contactloze identificatie, maar verschillen aanzienlijk in bereik, communicatierichting en typisch toepassingsgebied. Dit artikel legt de verschillen uit en toont welke van de actuele Durabook-apparaten volgens gegevensblad een RFID-optie meebrengen.
RFID staat voor Radio Frequency Identification en is al decennialang in industrieel gebruik. Een RFID-tag bevat een antenne en een kleine geheugenchip; een RFID-lezer vraagt deze informatie via radio op. Afhankelijk van frequentieband en bouwvorm functioneert RFID over afstanden van enkele centimeters tot meerdere meters, wat de techniek bijvoorbeeld geschikt maakt voor de automatische registratie van voertuigen bij een tolpoort op volle snelheid.
NFC staat voor Near Field Communication en kan worden gezien als een speciaal voor korte afstanden geoptimaliseerde variant van RFID. NFC werkt met een maximaal bereik van circa 10 cm en kan worden ingericht voor eenzijdige of tweezijdige communicatie. Anders dan bij de meeste RFID-toepassingen is bij NFC een bewuste toenadering van de twee apparaten nodig, wat ongewenste gegevensoverdracht bemoeilijkt.
RFID is bij veel toepassingen een eenrichtingssysteem, waarbij gegevens van de tag naar de lezer stromen, vaak over meerdere meters afstand. NFC daarentegen is ontworpen voor zeer korte afstanden en kan aanvullend een tweerichtingscommunicatie tussen twee actieve apparaten opzetten, bijvoorbeeld tussen twee smartphones. Dit korte bereik is bij NFC geen nadeel, maar een bewuste ontwerpkeuze: het voorkomt dat gegevens onbedoeld van grotere afstand worden uitgelezen.
RFID-tags zitten in producten van de detailhandel voor voorraadcontrole, in badges voor toegang tot beveiligde ruimtes, in bagagestukken voor automatische sortering en in tolsystemen voor voertuigen. In de industrie wordt RFID aanvullend gebruikt bij het volgen van gereedschap, werkstukken en containers langs de productielijn, waar automatische registratie zonder zichtcontact met de lezer nodig is.
NFC is inmiddels in vrijwel elke smartphone en veel tablets te vinden en wordt vooral gebruikt voor contactloos betalen en de snelle gegevensoverdracht tussen twee apparaten. Op robuuste tablets kan NFC aanvullend worden ingezet voor de snelle authenticatie van medewerkers via bedrijfsbadge of voor het uitlezen van smart tags op apparaten en containers.
Voor ondernemingen met mobiele tablets of laptops biedt NFC meerdere praktische toepassingen. Contactloze betalingen kunnen direct op het apparaat worden afgehandeld, bijvoorbeeld bij mobiele kassasystemen in de buitendienst. Bij reclamemateriaal kan een NFC-tag worden geïntegreerd, die door een compatibel apparaat wordt uitgelezen. Voor tijdregistratie of toegangscontrole kan NFC worden gebruikt om vast te stellen wie zich op welke plaats bevindt, zonder dat een aparte lezer moet worden geïnstalleerd.
Bij zakelijke vergaderingen maakt NFC de snelle uitwisseling van bestanden tussen collega's mogelijk, zonder dat een handmatige Bluetooth-koppeling of een e-mailverzending nodig is. Anders dan bij Bluetooth vervalt bij NFC de apparaatherkenning: een verbinding start automatisch zodra twee NFC-geschikte apparaten binnen bereik zijn, wat het verloop in het dagelijkse werk merkbaar versnelt.
Niet elk apparaat in het RobustBook-assortiment biedt een RFID-interface, omdat deze tegenwoordig minder vaak nodig is dan enkele jaren geleden. Volgens gegevensblad kan bij de Durabook R8 een uitbreidingsmodule met smartcard- en RFID-opties worden geconfigureerd. De Durabook S15 biedt als geïntegreerde optie LF/HF-RFID in de configurator. Bij de Durabook U11I is een optionele smartcard-/RFID-lezer beschikbaar, en bij de tablets Durabook R11 en R11L kan een uitbreidingssleuf met RJ-45/RFID/smartcard/MSR-combilezer worden geconfigureerd. Voor de Durabook S14I en de Durabook Z14I is volgens gegevensblad geen RFID-optie gedocumenteerd.
RFID-tags kunnen worden onderverdeeld in passieve en actieve varianten. Passieve tags hebben geen eigen stroombron en halen de voor het antwoord benodigde energie uit het radiosignaal van de lezer, wat ze klein, goedkoop en vrijwel onderhoudsvrij maakt, maar met korter bereik. Actieve tags beschikken over een eigen batterij en zenden hun signaal actief uit, wat aanzienlijk grotere bereiken toestaat, bijvoorbeeld voor het lokaliseren van voertuigen of containers over meerdere honderden meters. Voor het volgen van gereedschap en containers in de industriële omgeving worden meestal passieve tags gebruikt, omdat hier geen groot bereik nodig is.
RFID-systemen werken in verschillende frequentiebanden, die elk andere eigenschappen meebrengen. Laagfrequente systemen (LF, meestal 125 tot 134 kHz) zijn ongevoelig voor metaal en vloeistoffen, maar werken alleen over zeer korte afstanden en worden vaak gebruikt voor dieridentificatie en toegangscontrole. Hoogfrequente systemen (HF, 13,56 MHz) dekken ook NFC af en zijn geschikt voor toepassingen met middellang bereik zoals bibliotheekbeheer of smartcards. Ultrahoogfrequente systemen (UHF, meestal 860 tot 960 MHz) bereiken de grootste bereiken en worden bij voorkeur in de logistiek gebruikt voor de registratie van hele pallets, maar reageren daardoor gevoeliger op metaal en water in de buurt van de tags.
Waar RFID niet beschikbaar is of een eenvoudigere oplossing volstaat, zetten veel gebruikers in plaats daarvan op barcodescanners, die bij meerdere van de hier genoemde apparaten eveneens als optie configureerbaar zijn. Een vergelijking van wanneer welke registratietechniek zinvol is, staat in het artikel Barcode- und RFID-Erfassung: welche Technik wann passt (DE).
Omdat RFID en NFC bij de meeste hier genoemde apparaten optioneel worden geconfigureerd, loont vóór de bestelling een blik in de betreffende configurator op de productpagina. Wie de optie achteraf nodig heeft, moet vooraf bij het RobustBook-team nagaan of een aanpassing achteraf technisch mogelijk is, in plaats van dit pas na de levering te controleren.
RobustBook biedt met de Durabook R8, de Durabook S15, de Durabook U11I, de Durabook R11 en de Durabook R11L robuuste laptops en tablets met optionele RFID-registratie aan. Voor advies over de passende configuratie staat het team via de contactpagina ter beschikking.