RFID et NFC sont souvent cités dans le même souffle, mais sont techniquement à des stades de développement différents et conçus pour des usages différents. Les deux utilisent des signaux radio pour l'identification sans contact, mais se distinguent nettement en termes de portée, de sens de communication et de domaine d'application typique. Cet article explique les différences et montre lesquels des appareils Durabook actuels apportent une option RFID selon la fiche technique.
RFID signifie Radio Frequency Identification et est déjà utilisé dans l'industrie depuis des décennies. Une étiquette RFID contient une antenne et une petite puce mémoire ; un lecteur RFID interroge ces informations par radio. Selon la bande de fréquence et le type de construction, le RFID fonctionne sur des distances de quelques centimètres à plusieurs mètres, ce qui rend la technique adaptée par exemple à la capture automatique de véhicules à un péage à pleine vitesse.
NFC signifie Near Field Communication et peut être compris comme une variante du RFID spécialement optimisée pour les courtes distances. Le NFC fonctionne avec une portée maximale d'environ 10 cm et peut être configuré pour une communication unidirectionnelle ou bidirectionnelle. Contrairement à la plupart des applications RFID, le NFC nécessite un rapprochement délibéré des deux appareils, ce qui rend difficile un transfert de données involontaire.
Le RFID est dans de nombreuses applications un système à sens unique, où les données circulent de l'étiquette vers le lecteur, souvent sur plusieurs mètres de distance. Le NFC, en revanche, est conçu pour de très courtes distances et peut en plus établir une communication bidirectionnelle entre deux appareils actifs, par exemple entre deux smartphones. Cette courte portée n'est pas un inconvénient pour le NFC, mais un choix de conception délibéré : elle empêche que des données soient lues involontairement à plus grande distance.
Les étiquettes RFID se trouvent dans les produits du commerce de détail pour le contrôle des stocks, dans les badges pour l'accès à des zones sécurisées, dans les bagages pour le tri automatique ainsi que dans les systèmes de péage pour véhicules. Dans l'industrie, le RFID est en plus utilisé pour le suivi d'outils, de pièces et de conteneurs le long de la ligne de production, là où une capture automatique sans contact visuel avec le lecteur est nécessaire.
Le NFC se trouve désormais dans presque tous les smartphones et de nombreuses tablettes et est utilisé principalement pour le paiement sans contact et le transfert rapide de données entre deux appareils. Sur les tablettes robustes, le NFC peut en plus être utilisé pour l'authentification rapide des employés via un badge d'entreprise ou pour la lecture d'étiquettes intelligentes sur des appareils et conteneurs.
Pour les entreprises avec des tablettes ou ordinateurs portables mobiles, le NFC offre plusieurs applications pratiques. Les paiements sans contact peuvent être traités directement sur l'appareil, par exemple lors de systèmes de caisse mobiles en service extérieur. Pour le matériel publicitaire, une étiquette NFC peut être intégrée et lue par un appareil compatible. Pour la gestion du temps de travail ou le contrôle d'accès, le NFC peut être utilisé pour déterminer qui se trouve à quel endroit, sans qu'un lecteur séparé doive être installé.
Lors de réunions professionnelles, le NFC permet l'échange rapide de fichiers entre collègues, sans qu'un couplage Bluetooth manuel ou un envoi par e-mail soit nécessaire. Contrairement au Bluetooth, la détection d'appareil est absente avec le NFC : une connexion démarre automatiquement dès que deux appareils compatibles NFC se trouvent à portée, ce qui accélère sensiblement le déroulement dans le quotidien professionnel.
Tous les appareils de la gamme Robustbook n'offrent pas une interface RFID, car elle est aujourd'hui moins souvent nécessaire qu'il y a quelques années. Selon la fiche technique, un module d'extension avec options carte à puce et RFID peut être configuré pour le Durabook R8. Le Durabook S15 propose comme option intégrée la RFID LF/HF dans le configurateur. Pour le Durabook U11I, un lecteur carte à puce/RFID optionnel est disponible, et pour les tablettes Durabook R11 et R11L, un emplacement d'extension avec lecteur combiné RJ-45/RFID/carte à puce/MSR peut être configuré. Pour le Durabook S14I et le Durabook Z14I, aucune option RFID n'est documentée selon la fiche technique.
Les étiquettes RFID se divisent en variantes passives et actives. Les étiquettes passives ne possèdent pas de source d'alimentation propre et tirent l'énergie nécessaire à la réponse du signal radio du lecteur, ce qui les rend petites, économiques et pratiquement sans entretien, mais avec une portée plus courte. Les étiquettes actives disposent d'une batterie propre et émettent activement leur signal, ce qui permet des portées nettement plus grandes, par exemple pour la localisation de véhicules ou de conteneurs sur plusieurs centaines de mètres. Pour le suivi d'outils et de conteneurs en milieu industriel, ce sont surtout des étiquettes passives qui sont utilisées, car aucune grande portée n'est nécessaire ici.
Les systèmes RFID fonctionnent dans différentes bandes de fréquence, chacune apportant des propriétés différentes. Les systèmes basse fréquence (LF, généralement 125 à 134 kHz) sont insensibles au métal et aux liquides, mais ne fonctionnent que sur de très courtes distances et sont souvent utilisés pour l'identification animale et le contrôle d'accès. Les systèmes haute fréquence (HF, 13,56 MHz) couvrent également le NFC et conviennent pour des applications à portée moyenne comme la gestion de bibliothèque ou les cartes à puce. Les systèmes ultra haute fréquence (UHF, généralement 860 à 960 MHz) atteignent les plus grandes portées et sont privilégiés en logistique pour la capture de palettes entières, mais réagissent en contrepartie de manière plus sensible au métal et à l'eau à proximité des étiquettes.
Là où le RFID n'est pas disponible ou où une solution plus simple suffit, de nombreux utilisateurs misent à la place sur des lecteurs de codes-barres, également configurables en option sur plusieurs des appareils cités ici. Une comparaison de quand quelle technique de capture est pertinente se trouve dans l'article Capture par codes-barres et RFID : quelle technique convient quand.
Comme le RFID et le NFC sont configurés en option sur la plupart des appareils cités ici, il vaut la peine de jeter un œil au configurateur respectif sur la page produit avant la commande. Celui qui a besoin de l'option ultérieurement devrait clarifier au préalable auprès de l'équipe Robustbook si un rétrofitage est techniquement possible, plutôt que de le vérifier seulement après la livraison.
Robustbook propose avec le Durabook R8, le Durabook S15, le Durabook U11I, le Durabook R11 et le Durabook R11L des ordinateurs portables et tablettes robustes avec capture RFID optionnelle. Pour un conseil sur la configuration adaptée, l'équipe est disponible via la page de contact.